英语“不吃醋”

原文：She spoke with a touch of vinegar.

错误译文：她说话带着一点醋意。

辨析：

乍一看译文一点不错，还有点文采，但实际上却是错译。此句的关键在于 vinegar 的隐喻含义。Vinegar 是“醋”不错，但这两个中英文词只有在指那种带酸味的调料（即词的本义）时，意思才是一样的。“说话带点醋意”当然不指说话人嘴里真的带醋味儿，而是隐喻，表示妒忌（即隐含意义 connotative meaning）。

然而，英语中的 vinegar 的隐含意义不同于汉语“醋”的隐含意义，与嫉妒无关，而是表示“不高兴”或“尖酸刻薄”。因此，原句应译为：她说的有点刻薄。

不过要注意：

vinegar 在美语中还有“精力充沛”的意思，如 a kid full of vinegar 是“一个活蹦乱跳的小伙子”。反过来，汉语的“吃醋”当然也不能译成 eat/taste vinegar，而应是 be jealous。有趣的是，英语文化中把“嫉妒”和 jaundice（黄疸）连起来，说某人嫉妒是be jaundiced。顺便说一下，形容一个人言谈迂腐、说话酸溜溜的，英语是 pedantic或priggish；a sour fellow 是“一个脾气乖张的人”；the sweet and sour of life 则指“人生苦乐”。